电介质就是绝缘材料。当研究绝缘物质在电场作用下所发生的物理现 象时，把绝缘物质称为电介质；而从材料的使用观点出发，在工程上把绝缘 物质称为绝缘材料。既然绝缘材料不导电，怎么会有损失呢？我们确实总希 望绝缘材料的绝缘电阻愈高愈好，即泄漏电流愈小愈好，但是，上绝对 不导电的物质是没有的。任何绝缘材料在电压作用下，总会流过一定的电流, 所以都有能量损耗。把在电压作用下电介质中产生的一切损耗称为介质损耗 或介质损失。

如果电介质损耗很大，会使电介质温度升高，促使材料发生老化（发 脆、分解等），如果介质温度不断上升，甚至会把电介质熔化、烧焦，丧失 绝缘能力，导致热击穿，因此电介质损耗的大小是衡量绝缘介质电性能的一 项重要指标。

在外加交流电压作用下，绝缘介质就流过电流，电流在介质中产生能 量损耗，这种损耗成为介质损耗。介质损耗很大时，就会使介质温度升高而 老化，甚至导致热击穿。因此，介质损耗的大小就反映了介质的优劣状况。

当绝缘物上加交流电压时，可以把介质看成为一个电阻和电容并联组成的等值电 路，如图(a)所示。根据等值电路可以作出电流和电压的相量图，如图所示

由相量图可知，介质损耗由 iR产生，夹角δ 越大时， iR就越大，故称 δ 为质损失角，其正切值为

介质损耗为：

由上式可见tgδ 灵敏度很高，可以发现绝缘的整体受潮、劣化、变质及小体 积设备的局部缺陷。